Los aguas de los ríos Futaleufú y Puelo están prontas a ser declaradas oficialmente “reserva de caudal con fines de preservación ecosistémica”, siendo los primeros ríos en Chile en contar con esa categoría.
Este fin de semana se celebró el avance en la protección de los ríos Futaleufú y Puelo, cuyas aguas están ad-portas de ser declaradas oficialmente “reserva de caudal con fines de preservación ecosistémica”, siendo los primeros ríos en Chile en contar con esa categoría. Miembros de las comunidades de Puelo, Futaleufú y Palena, además de autoridades a nivel nacional, regional y local, se reunieron en Futaleufú para participar en diversas actividades, incluida la bajada en rafting por el río.
En el evento participaron los alcaldes de Futaleufú y Palena, Alejandro Avello y Julio Delgado, respectivamente; el gobernador de la Región de Los Lagos, Patricio Vallespín; el senador de la Región de Valparaíso, Ricardo Lagos Weber; y el senador de la Región de Los Ríos, Alfonso de Urresti, entre otros. Estos últimos, en marzo de este año presentaron un proyecto de acuerdo suscrito por otros 26 senadores, solicitándole al presidente de la República instruir, precisamente, la declaración de reservas de caudal en cinco ríos estratégicos de la Patagonia: Futaleufú, Yelcho, Palena, Puelo, de la Región de Los Lagos, y río San Pedro de la Región de Los Ríos.
Afortunadamente, en septiembre pasado la Dirección General de Aguas, perteneciente al Ministerio de Obras Públicas, emitió un decreto que declara que las aguas de los ríos Puelo y Futaleufú pasan a ser reserva de caudal con fines de preservación ecosistémica; una nueva categoría de protección contemplada en la reforma al Código de Aguas del año 2022. Actualmente ese decreto se encuentra en la Contraloría General de la República a la espera de su publicación oficial, con lo cual ambos ríos serán los primeros de Chile en obtener dicha categoría de protección.
El movimiento de organizaciones territoriales por la protección de los ríos Puelo y Futaleufú se activó en 2016, luego que Endesa renunciara a sus derechos de aprovechamiento de aguas sobre estos y otros caudales. Desde ahí, pocos años después, surgieron las campañas “Puelo Reserva de Agua” (www.pueloreservadeagua.cl), con el apoyo técnico de la organización Puelo Patagonia, y “Por la Aguas del Futaleufú” (www.porlasaguasdelfutaleufu.cl), apoyada técnicamente por Futaleufú Riverkeeper, Bestias del Sur Salvaje, Fundación Ngenko, Programa Austral Patagonia-UACh, Centro Investigación de Ecosistemas de la Patagonia y The Pew Charitable Trusts. Ambas iniciativas, asimismo, han contado con el soporte de los municipios y gobiernos locales, además de las comunidades que habitan en torno al río.
Si bien la declaración de reserva de caudal con fines de preservación ecosistémica es un hito importante para la protección de estos ríos de la Patagonia, los actores comprometidos en este trabajo lanzaron recientemente la iniciativa “Ríos Protegidos” para impulsar la creación de una nueva legislación para la protección permanente e integral de los ríos del país. Esta iniciativa agrupa a diferentes organizaciones de la sociedad civil, centros de investigación, universidades, y profesionales de diversas áreas de estudio y localidades a lo largo de Chile.
Cabe recordar que en Chile existen 1.251 ríos emplazados en 101 cuencas principales, y no cuentan con una ley que proteja integralmente sus cauces, aguas y riberas. Los ríos del mundo son fuentes de agua potable, contribuyen a mantener vivas culturas y tradiciones, son reservas de biodiversidad, ayudan combatir el cambio climático, entregan nutrientes al océano, son un motor de economías locales, entre otros de sus variados atributos. Su protección efectiva, por lo tanto, es un objetivo clave con miras a cumplir los compromisos internacionales al año 2030.
